Ofer Winter

Ofer Winter naît le 3 février 1971 à Rekhasim et grandit à Kiryat Ata, dans une famille dont le père a combattu pendant la guerre du Kippour de 1973. Il étudie à l'école militaire religieuse d'Or Etzion puis à la prémilitaire Bnei David d'Eli, avant de s'engager dans Tsahal en novembre 1990. Il sert d'abord dans l'unité d'élite Sayeret Matkal puis dans Maglan, aux côtés du futur député et ministre Naftali Bennett, avant de commander l'unité clandestine Duvdevan de 2007 à 2009. Il prend le commandement de la brigade Givati en août 2013.

À la tête de la Givati pendant la guerre de l'été 2014 à Gaza (opération Bordure protectrice), il adresse à ses troupes une « lettre du commandant » au ton fortement religieux avant l'offensive terrestre, invoquant la protection divine et décrivant la campagne comme un combat contre un ennemi « blasphématoire » ou « terroriste gazaoui » - un texte critiqué par des universitaires, dont le juriste Mordechai Kremnitzer de l'Institut israélien de la démocratie, comme mêlant indûment autorité religieuse et commandement militaire, et négligeant les obligations de protection des civils.

Le 1er août 2014, il dirige la bataille controversée de Rafah, dite « Vendredi noir », dont le bilan civil reste disputé : environ 40 morts selon les estimations israéliennes, jusqu'à 120 selon des sources palestiniennes. Il quitte le commandement de la Givati en juin 2015.

Après avoir quitté la Givati, Winter est promu général de brigade en 2016 et devient chef d'état-major du Commandement central, puis secrétaire militaire du ministre de la Défense. En 2018, le chef d'état-major Gadi Eisenkot refuse de le promouvoir au grade de commandant de division, malgré le soutien rapporté du premier ministre Netanyahou et du ministre de la Défense Avigdor Liberman - une décision que plusieurs analystes relient aux critiques persistantes sur l'opération de Rafah de 2014. L'année suivante, le nouveau chef d'état-major Aviv Kohavi le nomme à la tête de la 98e division, qu'il commande d'août 2020 à septembre 2022.

Entre-temps, le 9 juin 2021, le chef du Commandement central Tamir Yadai signale au chef d'état-major Kohavi une rencontre non autorisée entre Winter et le premier ministre désigné Naftali Bennett (alors député Yamina, quelques jours avant sa prise de fonction), ce qui donne lieu à une réprimande pour violation de la règle de Tsahal interdisant tout contact direct entre généraux et responsables publics ; Winter est alors décrit comme récidiviste sur ce point.

Quelques jours après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, alors sans commandement actif, Winter aurait rencontré secrètement Netanyahou, selon un reportage de la Chaîne 12, pour proposer un blocus total de Gaza plutôt qu'une offensive terrestre, avertissant que 15 000 soldats seraient tués et des milliers capturés si l'offensive avait lieu. Winter nie fermement avoir fait cette prédiction chiffrée précise, la qualifiant de « pur mensonge », tout en confirmant avoir proposé une guerre alternative « puissante, courte et intelligente ». L'offensive terrestre réelle à Gaza a coûté la vie à 473 soldats de Tsahal.

Il est écarté une seconde fois d'une promotion et informé de son renvoi le 8 mai 2024, après 34 ans dans l'armée. La décision est critiquée par plusieurs responsables politiques : l'ancien ministre de la Défense Avigdor Liberman, chef de Yisrael Beytenu, dont Winter avait été le secrétaire militaire, la qualifie de « scandale », et le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir y voit « la suite directe de la mauvaise conduite et des échecs » du ministre de la Défense Yoav Gallant. Il refuse une place réservée sur la liste du Likoud en août de la même année.

En août 2026, le premier ministre Netanyahou tient une rencontre privée avec Winter au bureau du premier ministre, lui proposant une place réservée sur la liste du Likoud ainsi que des places réservées supplémentaires pour d'autres candidats de son choix. Winter refuse l'offre et fonde le parti Amcha Yisrael à Jérusalem le 25 août 2026, déclarant qu'après le 7 octobre, penser que « le public acceptera que rien ne change » serait une erreur amère.

Deux jours plus tard, le 27 août, il déclare sur X que son parti ne recommandera que Netanyahou pour former le prochain gouvernement : « Nous faisons partie du camp de droite. Netanyahou est le chef du camp de droite, et c'est la seule personne que nous recommanderons. »

Début septembre 2026, le Likoud tente de démanteler Amcha Yisrael en proposant à Winter la deuxième place sur une liste commune dirigée par le ministre des Finances Bezalel Smotrich et Moshe Feiglin, avec un représentant supplémentaire de son parti parmi les dix premières places, plus deux places réservées au Likoud pour ses proches - dont son adjoint, Yoseph Haddad -, et la garantie que sa faction pourrait quitter la liste commune après les élections pour former un groupe indépendant à la Knesset. Winter et Haddad rejettent l'offre dans une déclaration commune : « Le peuple d'Israël exige du nouveau, pas plus de la même chose. » À cette date, il mène des discussions parallèles avec le parti Réservistes-Économie et le nouveau parti Le Public harédi.